# ¿Qué es el comején? ¿Comején y termitas son lo mismo?

> Qué es el comején y por qué es lo mismo que la termita: cómo vive la colonia, por qué es plaga y cómo se le llama en el Caribe. FumiCenter, Santa Marta.

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- Actualizado: 2026-10-06

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Respuesta corta primero, explicación después.

## ¿Comején y termitas son lo mismo?

Sí. «Comején» es el nombre popular que en Colombia —y especialmente en la costa Caribe— se da a las termitas. No son dos insectos distintos: comején es la palabra de la calle y termita la palabra técnica para el mismo grupo de insectos sociales que se alimentan de celulosa. Lo que sí varía es la especie: bajo «comején» hay termitas subterráneas, de madera seca y arborícolas, que se comportan y se tratan de manera diferente.

## Por qué en la Costa Caribe se le llama comején

**Comején** es una voz de origen caribe, incorporada al español desde la época colonial, que designa a las termitas y, por extensión, a cualquier insecto que carcome la madera. En Colombia es el término dominante en la costa y muy usado en el resto del país. **Termita** (o termes) es el nombre técnico, tomado del latín, con el que la biología designa al grupo. En la literatura científica se usa termita; en la conversación diaria de Santa Marta, comején.

## Lo que la gente quiere saber cuando pregunta esto

- **«¿Lo que tengo es grave?»** Depende del tipo y del alcance, no del nombre. Un comején en un mueble y un comején en las vigas del techo son problemas distintos. [Vea las señales](https://comejensantamarta.com.co/senales-de-comejen/).
- **«¿El tratamiento es el mismo?»** No. Varía según sea subterránea, de madera seca o arborícola. [Vea los tipos](https://comejensantamarta.com.co/tipos-de-comejen/).
- **«¿Las hormigas blancas son comején?»** Sí: «hormiga blanca» es otro nombre coloquial de las obreras de termita, por su color claro. No son hormigas.
- **«¿La polilla de la madera es comején?»** A veces se usa así en la costa, pero técnicamente las polillas y los escarabajos de la madera son otros grupos. El residuo lo distingue: pélets granulados (termita) frente a harina fina (escarabajos).

## Nombres que se refieren al mismo insecto

| Cómo se dice | Qué es |
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| Comején, termita, termes | El grupo completo |
| Comején de tierra, comején de pared, comején de barro | Termita subterránea |
| Comején de madera, polilla de la madera (uso costeño) | Termita de madera seca, o subterránea atacando madera |
| Comején con alas, comején volador, alado | Reproductores alados de cualquier especie |
| Hormiga blanca | Obreras de termita |
| Nido de comején, panal de comején | Nido de cartón de termita arborícola |

## Por qué este portal usa las dos palabras

Porque las personas buscan con la palabra que conocen. En este sitio «comején» y «termita» se usan como sinónimos; cuando hace falta precisión se indica el tipo: subterránea, de madera seca o arborícola.

## ¿Qué es el comején?

Un insecto social que vive en colonias, se alimenta de celulosa y trabaja escondido de la luz. Su cuerpo es blando y claro en las obreras, con cabeza más oscura en los soldados y alas largas en los reproductores. Mide entre pocos milímetros y un centímetro según la casta y la especie. Está emparentado con las cucarachas —hoy se clasifica dentro del mismo orden, Blattodea, en el grupo Isoptera, «alas iguales»— y existe desde hace más de cien millones de años. Se conocen alrededor de tres mil especies en el mundo, la mayoría en los trópicos; unas pocas decenas son plagas de edificaciones, y de ellas unas cuantas están presentes en la costa Caribe colombiana.

## ¿Qué es una termita?

La termita es el mismo insecto con su nombre técnico: un blatodeo social del grupo Isoptera que vive en colonias con castas, se alimenta de celulosa y digiere la fibra vegetal gracias a los microorganismos de su intestino. Cuando un técnico dice «termita subterránea», «termita de madera seca» o «termita arborícola» está clasificando al comején por dónde vive y cómo llega a la madera. No hay una diferencia biológica entre «comején» y «termita»; la hay entre los tipos de termita, y esa es la que decide el tratamiento.

## Cómo vive una colonia

Empieza con una pareja de alados que, tras el vuelo, pierde las alas, se encierra en una grieta o en el suelo y pone los primeros huevos. Durante años la colonia crece despacio: las primeras obreras alimentan a la pareja y a las crías, construyen las primeras galerías y salen a buscar celulosa. Cuando madura —tres, cinco o más años según la especie—, produce a su vez reproductores alados, y el ciclo se repite en otra casa, otro árbol, otro mueble. Mientras tanto, nadie la ve: las obreras son ciegas, huyen de la luz y del aire seco, y solo dejan las pistas indirectas que se describen en [señales de comején](https://comejensantamarta.com.co/senales-de-comejen/).

## Por qué es plaga

Porque la celulosa que come es la misma con la que construimos y amueblamos: marcos, puertas, vigas, cielos rasos, muebles, libros, cartón. En su hábitat natural recicla madera muerta y fertiliza el suelo; dentro de una vivienda hace lo mismo con la viga del techo. Su capacidad de daño viene de tres cosas: trabaja por dentro sin dejar rastro exterior, trabaja sin parar en climas cálidos como el de Santa Marta y, en las especies subterráneas, forma colonias de cientos de miles de individuos con acceso permanente al suelo. Qué come y qué no está detallado en [qué come el comején](https://comejensantamarta.com.co/que-come-el-comejen/).

## El comején en Colombia: qué se sabe

La palabra domina en la costa Caribe y se entiende en todo el país. Las universidades de la región han documentado especies de madera seca del género *Cryptotermes* como plaga habitual de muebles y marcos, especies subterráneas de *Heterotermes* que construyen las «autopistas» sobre los muros, y termitas de nido de cartón del género *Nasutitermes* en árboles y estructuras. Las condiciones de Santa Marta —calor todo el año, lluvias concentradas, mucha madera sin tratar en contacto con el suelo— son las que favorecen a la termita subterránea, y los vuelos de alados coinciden con las lluvias.

## Cómo lo llama la gente y cómo lo llaman los técnicos

El propietario dice «comején», «comején de tierra», «comején de madera», «hormiga blanca», «polilla». El técnico dice «termita subterránea», «termita de madera seca», «termita arborícola», y usa el género o la especie cuando la identificación lo permite. Ambos hablan del mismo insecto; la diferencia es que el segundo vocabulario decide el tratamiento. Por eso este portal usa las dos palabras y, cuando importa, precisa el tipo.

## Preguntas frecuentes

### ¿Cuál es la diferencia entre comején y termita?

Ninguna biológica. Comején es el nombre popular en Colombia y termita el técnico para el mismo grupo de insectos. La diferencia real está entre los tipos de termita: subterránea, de madera seca y arborícola.

### ¿En otros países se dice comején?

En buena parte del Caribe y Centroamérica sí; en otros se usa termita, termes o polilla. En Colombia, comején es el término más común en la costa.

### ¿Las termitas son hormigas?

No. A las obreras se les llama hormigas blancas por su aspecto, pero las termitas están emparentadas con las cucarachas, no con las hormigas.

## Siga leyendo en el portal de comején de FumiCenter

- [Tipos de comején](https://comejensantamarta.com.co/tipos-de-comejen/)
- [¿Qué come el comején?](https://comejensantamarta.com.co/que-come-el-comejen/)
- [Comején con alas](https://comejensantamarta.com.co/comejen-con-alas/)
- [Hormigas y termitas](https://comejensantamarta.com.co/hormigas-y-termitas/)
- [Señales de comején](https://comejensantamarta.com.co/senales-de-comejen/)
- [Cómo eliminar el comején](https://comejensantamarta.com.co/como-eliminar-comejen/)

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## Cómo contratar a FumiCenter

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