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Termita subterránea: la que sube por las paredes | FumiCenter

Colonias en el suelo, túneles de barro y humedad: así funciona la termita que más daño estructural causa, cómo se diagnostica y por qué el tratamiento no puede limitarse a la madera.

Cómo vive la colonia

La colonia se organiza en el suelo en una red de cámaras y galerías que puede extenderse varios metros y alcanzar madera en más de un predio. Las obreras salen a buscar celulosa —raíces, tocones, madera enterrada, marcos, rodapiés, vigas— y regresan a alimentar al resto. Como no toleran la luz ni la sequedad, recubren cada tramo expuesto con un túnel de tierra, saliva y excremento. Los soldados defienden la ruta. Una vez al año, generalmente con las primeras lluvias, la colonia libera reproductores alados que fundan colonias nuevas.

Túneles de barro: cómo leerlos

• Túnel de exploración. Delgado y ramificado; la colonia busca alimento.
• Túnel de trabajo. Más grueso, a veces con varios carriles; conecta el nido con una fuente de alimento activa (la madera que están consumiendo).
• Túnel colgante. Baja desde una viga o un cielo raso hacia el piso buscando reconectar con el suelo; indica actividad en la madera de arriba.
• Túnel seco y quebradizo, sin reparación al romperlo durante varios días: ruta abandonada, pero la colonia puede seguir activa en otro punto.

Entradas y condiciones favorables

La termita subterránea entra por donde el suelo toca la construcción: grietas en la placa, juntas de dilatación, pasos de tubería y desagües, cajas eléctricas embebidas, la unión entre el piso y el muro detrás del rodapié, marcos enterrados en el piso, columnas de madera, escaleras y decks. La favorecen la humedad permanente (filtraciones, jardines pegados a la casa, patios de tierra, tanques que rebosan), la madera en contacto con el suelo y la madera almacenada contra muros. En Santa Marta, la combinación de calor, lluvias concentradas y muchas viviendas con patio de tierra y madera sin tratar explica su frecuencia; no obstante, la incidencia local exacta no está cuantificada en fuentes públicas y no la afirmamos.

Especies en la región

En la costa Caribe colombiana se han reportado Heterotermes convexinotatus y Heterotermes tenuis (familia Rhinotermitidae), descritas precisamente por construir «autopistas» cilíndricas sobre muros. La identificación a nivel de especie requiere soldados y reproductores; para el control práctico basta confirmar que es subterránea, lo que el técnico hace por los túneles, el barro en las galerías y los individuos.

¿«Comején de tierra» es lo mismo?

Sí. «Comején de tierra» es el nombre popular de la termita subterránea, por la tierra de sus túneles y porque su colonia está en el suelo. No es una especie distinta: todo lo que se dice aquí aplica a lo que en Santa Marta se llama comején de tierra. Otros nombres del mismo insecto: comején de pared, comején de barro, hormiga blanca.

Diagnóstico

La inspección de una infestación subterránea sigue los túneles hasta sus dos extremos: la madera que están consumiendo y el punto por donde entran desde el suelo. Se revisan cimientos, base de muros exteriores e interiores, baños, cocina, patio, árboles y tocones, y se sondea la madera en contacto con muros. El objetivo es dibujar la ruta y localizar la actividad; encontrar el nido físico casi nunca es posible ni necesario (por qué).

Tratamiento profesional

El tratamiento de la termita subterránea actúa sobre la ruta y sobre el suelo, no solo sobre la madera:

• Tratamiento de las vías de acceso: aplicación del producto registrado en los puntos de entrada identificados.
• Tratamiento del suelo: perimetral en viviendas con terreno accesible, o bajo la placa mediante perforaciones puntuales en construcciones sobre losa.
• Tratamiento de la madera afectada y retiro de puentes suelo-madera.
• Corrección de humedad por parte del propietario: sin ella el resultado no se sostiene.
• Seguimiento para verificar que no aparecen túneles nuevos.

El producto, la técnica y la extensión dependen de la especie, del tipo de construcción y del alcance de la infestación; por eso no se cotiza sin inspección y no se promete que una sola visita resuelva una colonia establecida.

Cómo eliminar la termita subterránea: lo que funciona y lo que no

Funciona actuar sobre lo que la colonia necesita para llegar a la casa: tratar los puntos de acceso identificados, aplicar en el suelo adyacente a la construcción un termiticida registrado para ese uso, retirar los puentes de madera entre el suelo y la edificación y quitar la humedad que la atrae. Funciona también tratar la madera ya afectada para detener el daño en la pieza y verificar semanas después que no hay túneles nuevos. No funciona romper túneles, rociar aerosoles, verter agua caliente o cloro, sellar grietas antes de tratar, ni pintar la madera. Y no existe la eliminación «definitiva» en sentido estricto: se elimina la infestación presente y se hace muy difícil la siguiente; el suelo del barrio seguirá teniendo termitas, como corresponde a un ecosistema tropical.

Termitas subterráneas en edificios y apartamentos

La colonia no puede subir veinte pisos por fuera, pero sí por dentro: ductos de instalaciones, juntas entre placas, huecos de tubería, muros de sótanos y parqueaderos que tocan el suelo. Los apartamentos afectados suelen estar en los primeros pisos, aunque aparecen casos en pisos intermedios por los ductos. En edificios, el tratamiento se divide: lo que está en la unidad privada se trata con el propietario; lo que está en la estructura común —sótanos, jardineras, ductos— con la administración. Un tratamiento parcial que ignore el origen común da resultados parciales.

Túneles colgantes, túneles de exploración y falsas alarmas

Un túnel que baja desde el cielo raso hacia el piso, colgando en el aire, indica que la colonia está arriba —en la madera del techo— y busca reconectarse con el suelo para recuperar humedad: es una señal de infestación avanzada en la cubierta. Un túnel delgado y ramificado que recorre un muro sin llegar a ninguna madera es exploración; conviene tratarlo porque indica colonia cercana, pero no significa daño todavía. Una mancha lineal de tierra seca que no se reconstruye en semanas es una ruta abandonada: hay que buscar la nueva. Y no toda línea oscura en un muro es un túnel: las eflorescencias de sales, las huellas de humedad y los caminos de hormigas se confunden con frecuencia; el túnel de termita es tridimensional, se desprende con la uña y deja ver el interior hueco.

Prevención específica para la subterránea

Las medidas que más reducen el riesgo son de construcción y mantenimiento: pendientes que alejen el agua de los muros, canales y bajantes en buen estado, ningún marco ni poste enterrado en el piso, jardines y materas separados de la fachada, restos de madera de obra retirados, grietas de la unión piso-muro selladas una vez descartada la actividad y revisión anual de la base de los muros. La lista completa está en prevención del comején.

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Preguntas frecuentes

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