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Tipos de comején y termitas en Santa Marta | FumiCenter

Bajo una sola palabra conviven insectos con biología, señales y tratamientos distintos. Esta guía los ordena y enlaza a la página de cada uno.

Qué tienen en común todas las termitas

Son insectos sociales, emparentados con las cucarachas, que viven en colonias organizadas en castas: obreras (las que comen madera y construyen), soldados (defienden la colonia; en algunas especies tienen cabeza grande con mandíbulas, en otras una prolongación en forma de pico por la que expulsan una sustancia defensiva) y reproductores (la pareja fundadora y los alados que salen a fundar colonias nuevas). Digieren la celulosa con ayuda de microorganismos de su intestino. Evitan la luz y el aire seco, por eso trabajan por dentro de la madera y construyen túneles cerrados.

Los tres grupos, comparados

Termita subterránea

Es la que más daño estructural causa en el mundo y la que explica los túneles de barro en las paredes de Santa Marta. La colonia vive en el suelo y manda obreras a buscar celulosa; para no exponerse al aire construyen túneles con tierra, saliva y excremento. Necesitan humedad constante, por eso aparecen junto a filtraciones, patios de tierra, jardines regados y baños. En la región Caribe colombiana se han reportado Heterotermes convexinotatus y Heterotermes tenuis, entre otras. Ver la guía de termita subterránea →

Termita de madera seca

Vive completamente dentro de la madera que consume, sin nido en el suelo y sin necesidad de humedad externa. Sus colonias son pequeñas pero pueden pasar años dentro de un marco o un mueble. La señal característica son los pélets: gránulos duros, secos, de seis caras, que expulsa por orificios diminutos. Es la termita de los muebles, las puertas, las ventanas y los clósets, y viaja con ellos de una casa a otra. En la costa Caribe colombiana se documentan Cryptotermes brevis, C. dudleyi y C. cylindroceps, esta última común en muebles domésticos. Ver la guía de termita de madera seca →

Termita arborícola o de nido de cartón

Construye nidos oscuros, redondeados, de un material que parece cartón (excremento y fibra), sobre troncos, ramas, postes, muros y a veces dentro de entretechos. Desde el nido tiende túneles cubiertos hasta el suelo y hasta la madera de las edificaciones. Sus soldados tienen la cabeza terminada en una prolongación en forma de pico. En el Caribe colombiano es frecuente el género Nasutitermes. Cuando el nido está en un árbol cercano y los túneles llegan a la casa, hay que tratar la ruta y retirar el nido, sin intervenir el árbol más de lo necesario. Ver comején en árboles →

Nombres populares y su equivalencia

Por qué importa identificar el tipo

Porque el tratamiento cambia. Tratar un mueble con termita de madera seca como si fuera subterránea es hacer perforaciones en el suelo que no sirven para nada; tratar una infestación subterránea como si fuera de madera seca es aplicar producto en la madera mientras la colonia sigue intacta bajo el piso. La inspección existe para responder esta pregunta antes de cotizar.

Fuentes de referencia sobre especies del Caribe colombiano: Universidad del Norte; sobre Cryptotermes en la costa: ZooKeys (2016); sobre Heterotermes en la región: Revista Colombiana de Entomología.

El tercer grupo ecológico: termitas de madera húmeda

Además de subterráneas y de madera seca, los especialistas reconocen un tercer grupo: las termitas de madera húmeda, que colonizan madera con alto contenido de agua —troncos caídos, madera podrida, postes en suelo encharcado, vigas bajo goteras permanentes— sin necesidad de contacto directo con el suelo. Son más propias de bosques que de viviendas, pero en la costa aparecen en madera exterior muy húmeda y en construcciones con filtraciones crónicas. En la práctica, cuando alguien en Santa Marta habla de «termitas de humedad» suele referirse a la subterránea aprovechando una filtración; la distinción la hace el técnico por los individuos y por la presencia o ausencia de túneles hacia el suelo.

Las castas: reina, rey, obreras y soldados

Una colonia funciona con individuos especializados. La pareja real —rey y reina— funda la colonia y se dedica a reproducirse; la reina de las especies subterráneas puede vivir años y su abdomen crece hasta muchas veces su tamaño original. Las obreras son la mayoría: ciegas, blandas y claras, buscan la celulosa, construyen túneles y nidos, cuidan a las crías y alimentan a las demás castas, que no comen por sí mismas. Los soldados defienden la colonia: en unas especies tienen cabeza grande con mandíbulas fuertes; en otras, como Nasutitermes, la cabeza termina en un pico por el que expulsan una sustancia defensiva. Los reproductores alados salen una vez al año para fundar colonias nuevas, y muchas especies producen además reproductores secundarios que reemplazan a la reina si muere. Cuando un tratamiento actúa sobre la colonia y no solo sobre las obreras visibles, es porque busca cortar el flujo de alimento hacia las castas que la sostienen.

Termitero, «casa de termitas», hormiguero: los nidos

Lo que la gente llama «casa de comején» o «hormiguero de termitas» depende de la especie. Las subterráneas tienen un nido difuso en el suelo, sin estructura visible desde fuera, con cámaras y galerías conectadas por metros de túneles. Las arborícolas construyen el termitero visible: una masa oscura y redondeada de aspecto de cartón adherida a troncos, ramas, postes o muros, con túneles que bajan al suelo. Las de madera seca no tienen nido aparte: la colonia entera vive dentro de la pieza que consume. Los grandes montículos de tierra que se ven en fotografías de África o Australia no son propios de Santa Marta; aquí el termitero típico es el nido de cartón en un árbol del patio. Sobre cómo se localizan, vea cómo encontrar el nido.

Blancas, negras, marrones: el color no es un tipo

Hablar de «termitas blancas», «termitas negras» o incluso «termitas verdes» refleja una confusión frecuente: el color indica la casta y el estado, no la especie. Las obreras de casi todas las especies son blancas o crema; los soldados tienen la cabeza más oscura; los alados son marrones u oscuros, casi negros en algunas especies, y las alas translúcidas con reflejos irisados que pueden verse verdosos o azulados a cierta luz. Una termita «negra con alas» y una «blanca pequeña» pueden ser dos individuos de la misma colonia. Para identificar el tipo, lo útil es el residuo, la presencia de túneles, el nido y la forma de la cabeza de los soldados.

Termitas y polillas: no son lo mismo

Otra confusión del habla popular. Las polillas son mariposas nocturnas; sus larvas comen lana, granos y harinas, no madera. Lo que se llama «polilla de la madera» en la costa es, según el caso, termita de madera seca o escarabajo barrenador (carcoma). La diferencia práctica está en el residuo —pélets granulados, polvo fino como harina o barro— y se explica en carcoma o comején.

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Preguntas frecuentes

Siga leyendo en el portal de comején de FumiCenter

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• Termita subterránea
• Termita de madera seca
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• ¿Qué es el comején?
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• ¿Qué come el comején?
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