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¿Qué come el comején? Madera, papel, ropa, yeso… y si pica a las personas | FumiCenter
Una lista material por material de lo que la termita consume y lo que solo atraviesa, y la respuesta clara a si representa un riesgo para personas y mascotas.
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¿Qué come el comején?
Celulosa. El comején se alimenta de la fibra vegetal presente en la madera, el papel, el cartón, los libros, el aglomerado, el yeso laminado con cartón y algunos textiles de algodón. No come cemento, ladrillo, metal, plástico ni vidrio, aunque los atraviesa por grietas y juntas para llegar a la celulosa. Tampoco pica ni transmite enfermedades a las personas: su daño es a los materiales, no a la salud. Teléfono y WhatsApp de FumiCenter en Santa Marta: +57 324 200 2085.
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Escribir por WhatsAppLa celulosa: el único menú
La celulosa es el componente estructural de las plantas. Las termitas no pueden digerirla solas: lo hacen con ayuda de microorganismos —protozoos y bacterias— que viven en su intestino y descomponen la fibra en azúcares aprovechables. Es una relación tan estrecha que las obreras se alimentan unas a otras boca a boca y por vía anal para transmitir esos microorganismos a las crías y a las castas que no comen por sí mismas. Todo lo que contenga celulosa en una casa es, en principio, comida: esa es la lista que sigue.
Qué come y qué no, material por material
| Material | ¿Lo come? | Detalle |
|---|---|---|
| Madera maciza (marcos, puertas, vigas, muebles) | Sí | Su alimento principal. Prefiere madera blanda, húmeda o sin tratar; las maderas duras y densas resisten más pero no son inmunes. |
| Aglomerado, MDF, contrachapado | Sí | Están hechos de fibra o partículas de madera; algunos adhesivos los hacen menos apetecibles, pero se consumen con frecuencia, sobre todo si se humedecen. |
| Parqué y pisos de madera | Sí | Atacados desde abajo por la subterránea o desde una tabla infestada por la de madera seca. |
| Papel, libros, documentos, cartón | Sí | Cajas en clósets, archivos en bodegas y bibliotecas cerradas son focos típicos. |
| Ropa y textiles | A veces | Algodón y lino contienen celulosa; en colonias grandes aparecen prendas dañadas, sobre todo guardadas en cajas de cartón o clósets de madera infestados. Las fibras sintéticas no. |
| Yeso y drywall | El cartón, no el yeso | Las láminas de yeso van forradas en cartón: la termita come el cartón y deja el yeso desnudo y frágil. Por eso se ven «termitas en el yeso». |
| Cemento, concreto, ladrillo, hormigón | No | No los digiere ni los perfora sanos; usa grietas, juntas y pasos de tubería y construye túneles sobre ellos. Ver comején en cemento. |
| Plástico, metal, vidrio, caucho | No | Puede roer plásticos blandos o aislamientos si están en su camino, pero no se alimenta de ellos. |
| Plantas vivas y árboles | Madera muerta, sí; tejido vivo, rara vez | Ataca ramas secas, tocones, raíces muertas y heridas del tronco; ver comején en árboles. |
| Alimentos de la cocina | No | No le interesan; si hay comején en la cocina es por los muebles de madera o aglomerado y la humedad del lavaplatos. |
Por qué también aparece donde no hay madera a la vista
Una habitación con piso de baldosa, muros de bloque y techo de placa parece a salvo, y sin embargo aparecen túneles. La razón suele estar oculta: restos de madera de la obra embebidos en muros y pisos (tacos, formaletas, listones), cartón de las láminas de yeso del cielo raso, cajas guardadas, un clóset de aglomerado, libros. La termita encuentra celulosa donde el propietario no la ve. Por eso la inspección revisa también lo que no es madera aparente.
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Cuánto come una colonia
Menos de lo que sugiere el susto, pero sin descanso. Una obrera consume una fracción minúscula de gramo al día; lo que hace dañina a la colonia es el número —de cientos en una colonia joven de madera seca a cientos de miles en una subterránea madura— y el hecho de que trabaja las 24 horas, todo el año, sin pausas estacionales en el clima de Santa Marta. Una viga o un marco no desaparecen en semanas, pero en meses o años pierden la resistencia sin cambiar de aspecto. La cantidad de madera que consume depende de la especie, del tamaño de la colonia y de la temperatura.
¿El comején pica? ¿Es peligroso para las personas?
No pica, no muerde a las personas ni a las mascotas, no transmite enfermedades y no vive sobre el cuerpo ni en la ropa que se lleva puesta. Los soldados de algunas especies pueden aferrarse con las mandíbulas a un dedo si se les manipula, sin consecuencias. Los alados que entran en la casa durante los vuelos son inofensivos: molestan y ensucian, nada más. En cuanto al polvo y los residuos, como cualquier polvo doméstico pueden resultar molestos para personas con sensibilidad respiratoria; si alguien presenta síntomas, la consulta es con su médico, no con el control de plagas. El riesgo real del comején está en otra parte: en la madera estructural que sostiene el techo, en la puerta que ya no protege, en el mueble que se pierde. Ese es el daño que este portal ayuda a prevenir.
¿Y para las mascotas?
Tampoco. Los perros y gatos a veces comen termitas aladas durante un vuelo sin problema. Lo que sí debe cuidarse con las mascotas es el tratamiento: los productos son plaguicidas y la etiqueta define cuándo pueden volver al área.
«¿Para qué sirven las termitas?»
Fuera de la casa, para mucho. Reciclan madera muerta y materia vegetal, airean y fertilizan el suelo, y son alimento de aves, hormigas, lagartijas y muchos otros animales. En los ecosistemas tropicales son de los insectos más importantes. El problema no es el insecto sino el lugar: una colonia en un tocón del fondo del patio es ecología; la misma colonia en la viga del techo es una plaga. Por eso el control profesional actúa sobre la vivienda y sus accesos, no sobre «todas las termitas del barrio».
Qué se puede hacer con lo que come
- Guardar papel y libros en repisas ventiladas, no en cajas de cartón sobre el piso de un clóset.
- Revisar muebles de aglomerado y madera antes de entrarlos; cómo hacerlo.
- Retirar restos de madera y cartón de obras y mudanzas.
- Tratar la madera nueva antes de instalarla; ver tratamiento de madera.
- Corregir la humedad: sin ella, la celulosa disponible es mucho menos atractiva para la termita subterránea. Ver prevención.
Guía de FumiCenter, marca de control de plagas de GRUPO EMPRESARIAL EJECUTAR S.A.S. en Santa Marta. FumiCenter presta inspección, identificación y tratamiento de comején y termitas con autorización sanitaria; conozca quiénes somos, las autorizaciones de FumiCenter y la metodología de FumiCenter.
Preguntas frecuentes
¿Las termitas comen ropa?
Pueden dañar prendas de algodón y lino, que contienen celulosa, sobre todo si están guardadas en cajas de cartón o clósets de madera infestados. Las fibras sintéticas no les sirven.
¿Las termitas comen cemento?
No. Usan grietas y juntas para pasar y construyen túneles de barro sobre el concreto, pero no lo digieren ni perforan concreto sano.
¿Las termitas pican a los humanos?
No. No pican, no muerden a las personas ni transmiten enfermedades. Su daño es a la madera y a los materiales con celulosa.
¿Por qué hay termitas en el yeso o el drywall?
Porque las láminas de yeso van forradas en cartón, que sí contiene celulosa. La termita come el cartón y deja el yeso frágil.
¿Qué comen las termitas en la naturaleza?
Madera muerta, hojas, raíces, hierba seca y otros restos vegetales; en los ecosistemas tropicales reciclan gran parte de la materia vegetal.
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