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Hormigas y termitas: diferencias, hormigas voladoras y hormigas de la madera | FumiCenter
«Hormiga blanca», «hormiga voladora», «hormiga de la madera»: tres expresiones que mezclan dos insectos muy distintos. Cómo separarlos y qué implica cada uno para su casa.
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¿Las termitas son hormigas?
No. Aunque a las obreras del comején se les llama «hormigas blancas», las termitas están emparentadas con las cucarachas, no con las hormigas. Se distinguen a simple vista: la termita tiene cintura ancha, antenas rectas y cuerpo blando y claro; la hormiga tiene cintura estrecha, antenas acodadas y cuerpo duro y oscuro. En época de lluvias ambas producen alados que se confunden, y las hormigas son, además, depredadoras naturales de las termitas. Teléfono y WhatsApp de FumiCenter en Santa Marta: +57 324 200 2085.
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Escribir por WhatsApp«Hormigas termitas»: por qué se confunden
Las dos viven en colonias, las dos tienen obreras sin alas y reproductores con alas, las dos aparecen en el patio y en la casa, y las dos se llaman «hormigas» en el habla popular. Pero pertenecen a órdenes distintos: las hormigas son himenópteros (parientes de abejas y avispas); las termitas son blatodeos, parientes cercanos de las cucarachas. Esa diferencia se nota en el cuerpo, en el comportamiento y, sobre todo, en el daño: las hormigas casi nunca comen madera; las termitas viven de ella.
Cómo diferenciarlas a simple vista
| Rasgo | Termita (comején) | Hormiga |
|---|---|---|
| Cintura | Ancha; el cuerpo es un cilindro casi uniforme | Estrecha y marcada, con uno o dos nudos (peciolo) |
| Antenas | Rectas, en forma de collar de cuentas | Acodadas, con un «codo» visible |
| Cuerpo | Blando, blanco, crema o marrón claro; los soldados con cabeza oscura | Duro, negro, rojizo o marrón |
| Ojos | Las obreras y soldados son ciegos | Ojos compuestos visibles |
| Alas (reproductores) | Dos pares iguales, mucho más largas que el cuerpo, se desprenden fácil | Delanteras mayores que las traseras; largo similar al cuerpo |
| Dónde se ven | Dentro de la madera, en túneles de barro; evitan la luz | En fila sobre pisos, muros y mesones; a la luz del día |
| Qué comen | Celulosa: madera, papel, cartón | Azúcares, grasas, proteínas, restos de comida; algunas cultivan hongos |
| Daño a la casa | Estructural: madera consumida por dentro | Molestia y contaminación de alimentos; solo las carpinteras excavan madera |
Hormigas voladoras y termitas voladoras
Con las primeras lluvias del año salen a volar los reproductores de ambas. La escena es idéntica: nubes de insectos alrededor de una lámpara, alas en el piso al día siguiente. Lo que las separa es lo mismo que en tierra —cintura, antenas y alas—, y una consecuencia práctica: las termitas con alas señalan una colonia que puede estar comiendo la madera de la casa; las hormigas voladoras señalan un hormiguero cercano que, salvo excepciones, no ataca la estructura. Encontrar alas del mismo tamaño y forma, todas iguales, apunta a termitas; alas de dos tamaños, a hormigas. La comparación completa está en la guía de comején con alas.
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«Hormigas de la madera»: las carpinteras
Existe un grupo de hormigas, las carpinteras (género Camponotus), que excavan galerías en madera blanda o húmeda para anidar. No se alimentan de la madera: la vacían y expulsan el aserrín en montoncitos con restos de insectos. Son más comunes en climas templados; en la costa Caribe aparecen sobre todo en madera podrida de exteriores, postes y árboles muertos. Su daño es menor y más localizado que el del comején, y su tratamiento es distinto: se localiza y trata el nido, no la madera de toda la casa. Si ve hormigas grandes, negras o rojizas, saliendo de una viga o un marco, y aserrín grueso con partículas visibles, piense en carpinteras; si ve insectos blancos y pélets o barro, en comején.
¿Las hormigas comen termitas?
Sí. Las hormigas son los depredadores más importantes de las termitas en todo el mundo. Muchas especies asaltan colonias, matan obreras y soldados y se llevan las crías; otras cazan a los alados durante los vuelos. Eso ha llevado a una idea equivocada: que tener hormigas en la casa protege del comején. No es así. Las hormigas reducen algo la presión de las termitas en el jardín, pero no eliminan una colonia establecida en la madera de una vivienda ni justifican tolerar hormigas dentro de la casa. Tampoco existe un método de control que use hormigas de forma controlada. Lo que sí ocurre a veces es que, tras una enjambrazón, se ven hormigas cargando termitas aladas muertas: es un aviso de que hubo vuelo cerca.
¿Y las hormigas «comen» madera?
No la comen. Las carpinteras la excavan para vivir; el resto de las hormigas que se ven caminando por un marco de madera van detrás de azúcar, agua o de otros insectos, incluidas las termitas. Una fila de hormigas entrando y saliendo de una grieta en la madera puede indicar tres cosas: un nido de carpinteras, una fuente de alimento detrás (restos, humedad con hongos) o una colonia de termitas que están depredando. Las tres merecen mirarse; solo la última es comején.
Qué hacer según lo que vea
| Lo que ve | Qué suele ser | Qué hacer |
|---|---|---|
| Insectos blancos y blandos dentro de la madera, pélets o túneles de barro | Comején | Revisar señales y solicitar inspección |
| Insectos alados iguales, con alas largas, tras la lluvia | Probable termita alada | Guardar muestras y ubicar de dónde salen |
| Insectos alados con cintura estrecha y alas desiguales | Hormiga voladora | Cerrar ventanas, apagar luces; no requiere control de comején |
| Hormigas grandes saliendo de madera húmeda con aserrín grueso | Hormiga carpintera | Localizar el nido; corregir la humedad; tratamiento del nido |
| Hormigas pequeñas en fila hacia la cocina o el mesón | Hormigas domésticas comunes | Es un problema distinto al comején; vea el sitio principal de la marca |
| Hormigas cargando insectos alados muertos | Depredación tras un vuelo de termitas | Buscar la colonia de termitas de la que salieron |
El control de hormigas domésticas es un servicio distinto que presta la misma marca; puede consultarlo en la página de control de hormigas de fumicenter.com.co. Este portal se ocupa del comején.
Guía de FumiCenter, marca de control de plagas de GRUPO EMPRESARIAL EJECUTAR S.A.S. en Santa Marta. FumiCenter presta inspección, identificación y tratamiento de comején y termitas con autorización sanitaria; conozca quiénes somos, las autorizaciones de FumiCenter y la metodología de FumiCenter.
Preguntas frecuentes
¿Las hormigas blancas son termitas?
Sí. «Hormiga blanca» es el nombre popular de las obreras de termita por su color claro. No son hormigas.
¿Tener hormigas en casa evita el comején?
No. Las hormigas depredan termitas en el jardín, pero no eliminan una colonia establecida en la madera ni son un método de control.
¿Cómo diferencio una hormiga voladora de una termita voladora?
Cintura estrecha, antenas acodadas y alas desiguales: hormiga. Cintura ancha, antenas rectas y alas iguales más largas que el cuerpo: termita.
¿Las hormigas carpinteras están en Santa Marta?
Aparecen sobre todo en madera podrida de exteriores, postes y árboles muertos; son mucho menos frecuentes que el comején como plaga de viviendas en la costa.
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