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Carcoma, polilla de la madera o comején: qué insecto está comiendo su madera | FumiCenter

En la calle se llama carcoma a casi todo lo que perfora la madera. Aquí separamos escarabajos, termitas y polillas, con una prueba sencilla para saber cuál tiene.

Tres plagas que comparten un nombre en la calle

Cuando alguien en Santa Marta dice «la madera tiene carcoma», puede estar describiendo cualquiera de estas tres cosas:

Cómo saber cuál tiene: la prueba del residuo

La forma más rápida de distinguirlas sin ser especialista es mirar lo que cae de la madera y frotarlo entre los dedos.

1. Recoja el residuo sobre una hoja blanca o una cinta adhesiva transparente.
2. Mírelo con luz fuerte o con la cámara del celular en zoom. Gránulos individuales, duros, con caras planas y extremos redondeados: termita de madera seca. Polvo uniforme, muy fino, que se apelmaza y mancha el dedo: carcoma. Tierra, barro o restos terrosos pegados a la madera: termita subterránea.
3. Mire el orificio. Los de la carcoma suelen ser redondos, limpios, a veces muchos y dispersos por toda la superficie, como perdigones. Los de la termita de madera seca son pocos, pequeños, y la colonia los tapa con una pasta.
4. Busque individuos. Un escarabajo pequeño y duro que camina sobre el mueble es carcoma; un insecto blando, blanco o crema, que huye de la luz, es termita.
5. Guarde la muestra en una bolsa cerrada para el técnico. La identificación definitiva la hace él, pero con estos cuatro datos la visita empieza con ventaja.

La carcoma: cómo vive y por qué es tan lenta

El escarabajo adulto pone los huevos en grietas y poros de la madera. Las larvas nacen, entran y pasan meses o años comiendo galerías por dentro, sin salir ni dejar señal. Cuando maduran, se transforman en adultos y perforan la superficie para salir, aparearse y volver a poner huevos. Los orificios que la gente ve son de salida, no de entrada, lo que significa que cuando aparecen la pieza ya lleva tiempo infestada. A diferencia de las termitas, la carcoma no forma colonias organizadas ni construye túneles: cada larva trabaja por su cuenta. Por eso su daño avanza más lento que el de una colonia de termitas, aunque en muebles antiguos y vigas viejas puede ser igual de destructivo con los años.

Polilla de la madera: otro nombre para lo mismo

«Polilla de la madera» es, en la mayoría de los casos, la carcoma. Las polillas verdaderas son mariposas nocturnas cuyas larvas comen textiles y granos, no madera; el nombre se pegó a los escarabajos barrenadores por la costumbre de llamar polilla a todo lo que perfora cosas guardadas. En la costa el término también se aplica a veces al comején de madera seca. Cuando alguien pregunta si «termitas y polillas son lo mismo», la respuesta es no: son tres grupos distintos —termitas, escarabajos de la madera y polillas—, y solo los dos primeros comen madera.

¿Qué insectos comen madera?

Carcoma, comején y otros insectos de la madera. Los xilófagos —literalmente «comedores de madera»— que aparecen en viviendas del Caribe colombiano se resumen así:

• Termitas (comején): las más dañinas por su número y organización. Subterráneas, de madera seca y arborícolas. Ver tipos.
• Escarabajos barrenadores (carcoma): daño lento y localizado; frecuentes en muebles antiguos, artesanías y madera de reciente compra sin tratar.
• Hormigas carpinteras: excavan la madera para anidar pero no la comen; poco comunes en la costa. Ver hormigas y termitas.
• Abejas y avispas carpinteras: perforan un único túnel grande para anidar; daño menor y visible.
• Hongos de pudrición: no son insectos, pero ablandan la madera húmeda y suelen preceder al comején.

La comparación directa entre los dos que más se confunden:

Carcoma en muebles, puertas, vigas y parqué

La carcoma llega a la casa sobre todo con la madera: un mueble antiguo, una artesanía, tablas sin secar, un parqué instalado con madera infestada. Ataca con preferencia la madera blanda y la que conserva algo de humedad, y se ceba con las piezas que no se mueven ni se revisan: la parte trasera de un armario, el interior de una viga, la cara inferior de un piso de madera. Un parqué con carcoma se reconoce por el polvillo que aparece entre las juntas y por tablas que suenan distinto al pisarlas; una viga, por los orificios agrupados en la cara inferior y el polvo sobre lo que está debajo.

Tratamiento de la carcoma y del comején: dónde se separan

Muchos productos registrados para protección de madera actúan sobre ambos grupos, pero la técnica cambia: la carcoma se trata donde está la pieza; el comején subterráneo no se resuelve tratando la pieza. Diagnosticar mal —tratar como carcoma lo que es termita subterránea— es la forma clásica de gastar dos veces. Vea tratamiento de madera y qué debe saber sobre los productos.

¿La carcoma «pica» o afecta a las personas?

No. Ni los escarabajos de la madera ni sus larvas pican, transmiten enfermedades ni viven sobre personas o animales. La búsqueda «carcoma en humanos» suele venir de confusiones con otros insectos o con reacciones cutáneas de otro origen; ante cualquier síntoma en la piel la consulta es con un médico, no con el control de plagas.

Qué hacer si sospecha carcoma

• Aísle la pieza si es móvil (mueble, artesanía) y no la lleve a otra habitación.
• No aplique aerosoles ni combustibles: no llegan a las larvas y contaminan.
• Recoja residuo e individuos; fotografíe los orificios.
• Solicite inspección: el técnico confirma si es carcoma, termita o ambas —conviven con frecuencia en la misma casa— y define el tratamiento.

Guía de FumiCenter, marca de control de plagas de GRUPO EMPRESARIAL EJECUTAR S.A.S. en Santa Marta. FumiCenter presta inspección, identificación y tratamiento de comején y termitas con autorización sanitaria; conozca quiénes somos, las autorizaciones de FumiCenter y la metodología de FumiCenter.

Preguntas frecuentes

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